「ありがとうございましたー！！」

熱気に満ちた室内に、子供たちの元気な声が響く。
久音ヶ丘空手道場、本日の稽古終了の合図である。

着替える子、そのまま帰路につく子、
残って師範代に訓練をしてもらう子。

そんな中、道場内隅、空手着の上を脱ぎ、
一際目立つ体を晒す男の子が１人。

滝本家長男、滝本福、小学６年生。
場内でも有数の、黒帯保持者である。

小麦色に焼けた肌、程よく引き締まった体。
そこにタオルを宛がい、汗の滴を拭き取っていく。

ふぅ、疲れた。、…と、

「おぉ～！大分引き締まってきたなぁ～、福。」

稽古を終えた師範代が、その肉体美に気づき、
嬉しそうに近づいてくる。

「い、いや別に。」

師範代の笑顔に、少し照れながらも笑顔で応え、
失礼のない速度で背を向け、下の道着に手を掛ける、…と、

「いやほんとに、いい体してるわ～。
　ねぇ？」
「うんうん、かっこい～。」

近くにいた他の子の付添いのお母さんが、
意見を求める師範代に大きく頷く。

「子供の体に興奮しちゃってるんじゃないの～？」
「やだ～、言わないで～。」
「はっははは。」

戸惑う福などお構いなしに、大人げなくからかう大人２人。
早いとこ…

２人の目を盗んで、着替えに戻る。…と、

「ちょっと、ほれ、グッと、力入れてみ。
　グッと。」

丁度下の空手着を脱ぎ終わったタイミングで、
嫌な注文が飛んでくる。

「い、いや、いいっすよ。」
「なぁに恥ずかしがってんだぁ福。
　ほれほれ、やってみ。」

周りの生徒やお母さんたちが、そのやりとりに気づき、
気づけば、室内の視線が福に集まり始めていた。

うわぁ最悪…。
でもこの状況、…やるしかない。

無心になり、体を向け直し、パンツ一丁で、

―グッ。
綺麗に割れた腹筋。その筋道を伝う汗。

「おーーーーーーー！！！」

道場内に歓声が響く。

―パチパチパチパチ。

加えて、何故か拍手。

「大人顔負けだな～。」
「ねぇ～、うちの旦那に見せてやりた～い。」
「私も～。」
「い、いやそんなっ…。」
「はっははは。」

注目されることがあまり得意ではない。
ただただ照れる福。…と、

―グイッ。

おもむろにパンツのゴムを引かれ、その中身を師範代に覗かれる。
驚き、慌ててその手を振り払う福。

「こっちはまだ、子供みたいだな。」

なっ…！！

「ちょっと～～～！！」
「いやぁ～～～ん！！！」
「いいなぁ～！とか言って(笑)」
「はっははは。」

大盛り上がりの道場内。
福はもう、何も言えずに、ただただ猛スピードで、
着替えを済ませる。

「…お、お疲れ様でしたっ！！
　失礼しますっ！！！」

火照る顔を見られないように、
いつもより少しだらしないお辞儀を済ませ、
そそくさと道場を後にする。






「…ふぅ。」

いつもの５割増しほどの疲れに、思わず溜息が出る。
…と、

―チリンチリン。

どこかで聞いた音。無論、自転車のベルの音。
その先には、

「遅いぞ～。」

気づいた福に、足漕ぎで近づいてくる女の子。

滝本家長女、滝本愛、中学３年生。
久音ヶ崎中学校のソフトボール部に所属している。

「なんだ、姉ちゃんか。」
「なんだとはなんだ、せっかく迎えに来てあげたのに。」
「別に頼んでないし。」
「ふん、可愛くない奴。」

ほら、と一言、福の荷物を預かり、
自転車のかごに放る。

「練習は？」
「ちょっと早めに終わったから、寄ってみた。」
「ふ～ん。」

ソフトボール部の練習は、なかなかハード。
いつも帰りは７時を過ぎる。…と、

「よしっ、走るよ！」
「え。」

姉の発言に、一瞬頭を傾げる弟。
そんな弟には構わずに、一気にギアを上げる姉。

「ちょっ。」
「ほら～、もたもたすんな～。」

悠々と先に進む愛。
いや、今俺めいいっぱい稽古してきたんだよ。
………。
何しに、迎えに来たんだよ。

「ボーっとすんな～、ほらピッピッ！ピッピッ！」

……。

「はぁ。」

疲れた体に鞭を打ち、駆け足で愛を追いかける。