雑草と太陽 ３

次の日、の放課後。
ホームルームも終わり、先生のいなくなった教室で、
鹿島の登壇によって帰宅を阻まれるクラスメイト達。

―なになに～。
―なんだなんだ。
―早く帰りたいんだけど～。

口々に愚痴が飛ぶ。
そんなみんなをまぁまぁとなだめながら席に着かせ、
教壇の前に立った鹿島、とノリから、コトが説明される。

「今日このあと、俺と大野で50ｍ走をする。」

―え～。
―なんで～？
―昨日やったじゃん。

「俺が鹿島に、再戦してほしいって、
　昨日あの後申し込んだんだ。」

―あ～。
―なるほど～。
―男のプライドってやつ？
―男だね～。

「そう言うこった。
　んなわけで、俺と大野、本当はどっちが速いか、
　みんなに証人として見ててほしいから、
　暇な奴は見に来てほしい。場所は昨日と同じ。」
「よろしく頼む。」

―ふ～ん。
―どーせ暇だし、別にいいけど。
―わたしピアノだから無理。
―俺早くゲームしたいし。

「とりあえず、来れる奴は頼む。
　以上！」

２人の宣伝が終わり、一旦解散するクラス。



放課後、の、放課後。
昨日と同じ校庭の隅。
結局、何人かは帰ってしまったけれど、
15人くらいは残ってくれた。

方法は昨日と同じ。
ただ、先生はおらず、非公式だからタイマーもなし。
単純に、どちらが速かったかを、
ゴール地点で待機するみんなで判定する。

「ねぇねぇ、どっちが勝つと思う？」
「え～、そりゃあ、鹿島でしょ。」
「だよね～。」
「分かんねーよ、再戦頼んだくらいだもん。
　大野の奴、昨日は全然本気出してなかったのかも。」
「え～？ホントに～？」

いろいろな思惑が飛び交う中、
そんなにみんなの時間を割くわけにもいかないので、

「んじゃ始めるぞ～。」

スターター役がみんなに呼びかける。
位置に着く鹿島とノリ。
思わず息を飲むクラスメイト、と、僕。

「位置に着いて、」

…ゴクリ。

「よーい、ドン！」



昨日と同じように、勢いよく踏み出す２人。

―ダッダッダッダッダ。

昨日と同じように、響く音。

―おー！
―頑張れー！
―はやーい！

昨日と同じように、上がる歓声。…そして、

―ダッ…！…ッタッタッタッタ…

昨日と同じように、結果は…

「鹿島の勝ちー！！！」

全員一致で、そう、声を揃える。
僕は、無言を呈してしまった、…けど、
誰が見ても間違いなく、鹿島の勝ちだった。

「っしゃーー！！！」

ガッツポーズを掲げ、
ウイニングランとばかり戻ってくる。

「さっすがーー！！」
「かっこいーー！！！」
「ですよね～。」

そんな鹿島を、盛大に受け入れるクラスメイト。
…一方、ノリは、

ただただ悔しそうに、地面だけを見つめ、
ゆっくりとこちらへと向かってくる。

盛り上がる輪の中に、入ることなんて出来ずに、
ただ一言、鹿島に、

「…対戦ありがとう。」

目も見ずにそう言い、ランドセルも持たずに、
何処へともなくゆっくりと消えてしまった。

「なんでー、変なの。」
「なんつーかまぁ、結局鹿島の圧勝だったな。」
「当たり前だろ。」
「ひっどーい。」
「はは、それ大野に言ったら凹んじまうぞ。」
「あっははは。」

鹿島を囲み、そんな話で盛り上がるみんな。
僕はと言うと、その中に入ることなんで出来るわけもなく、
こっそりと輪を離れ、小走りでアスファルトの段差へ。
自分のとノリのランドセル、２個を抱え、その場を後にする。

「あれ、小池？」
「大野んとこ行くんじゃね。」
「あー。」
「あの２人、仲良いよね～。」
「なんでも、デキてるんじゃねーかって噂だぜ。」
「えっ！？」
「マジかよ。」
「おいおい。」

…っ！？
そんな声が聞こえた気がして、
取り乱して転びそうになるも、グッと態勢を戻し、
何処へともなく向かった。